甲子園!といえば、やはり高校野球を連想してしまいますが、実は12月14日(日)阪神甲子園球場において、アメリカン・フットボールの学生日本一決定戦が行われます。アメフトは、九州ではあまり盛んなスポーツではありませんが、関西や関東では箱根駅伝と同じようにカレッジスポーツの花形競技のひとつであり、甲子園球場は選手にとては高校球児同様、聖地でもあります。毎年、特設スタンドを設置しますが、満員の観客でスタンドは埋め尽くされます。
今回は我が母校、「日本大学フェニックス VS 関西学院ファイターズ」です。この組み合わせは、アメフトファンなら誰もが知っている西の関学、東の日大と言われる程の伝統の一戦です。プロ野球に例えると、巨人×阪神戦とまでは大げさかもしれませんが、過去何十年にわたる因縁の対決である事は間違い有りません。しかも私自身、在京中に日本大学フェニックスの専属トレーナーとして日本一を経験させて頂いた経緯もあり、毎年この時期になると血が騒ぎます。
この大会の勝者は学生王者として、来年のお正月に行われる全日本選手権の「ライスボウル」で、社会人日本一のチームと真の日本一を争う事になります。興味を持たれた方は、是非テレビで観戦してみて下さい。最後に、タイトルを見て甲子園ボールではなく、ボウル??と思われた方もいらっしゃったのでは??実は、アメリカでのフットボール専用球場は、すり鉢場の形をしている事からBALLではなくBOWLなんです。ちなみに、アメリカ・NFLのファイナルもスーパーボウルですよね!!